Стивен и Лора очень долго готовились к поездке в Индию. Во-первых, это само по себе было сложное решение, которое подразумевало, что придется кардинально поменять свою жизнь. Во-вторых, абы кого в программу не брали, нужно было пройти подготовку и собеседование. К тому же они собирались ехать исключительно вместе – бросать Лору на целый год Стивен не собирался, они и так не очень много времени проводили вместе. Больше, когда стали жить вместе – именно поэтому и стали – но все равно выходные частенько не совпадали.
И да, работа в Индии предполагала, что их не будет целый год! Это означало, что надо попрощаться с квартирой – зачем продолжать ее снимать, если жить там все равно не собираешься. Заодно они попрощались со многими другими вещами, взяв с собой только самое необходимое – базовую одежду, ноутбуки и телефоны.
Остальные вещи ушли на благотворительность или покоились в коробках у родителей Стивена на чердаке.
Лора была удивительной девушкой. Они отлично подходили друг к другу по характерам, оба были активными, деятельными, не сидели на место и постоянно где-то участвовали и что-то делали. Стивен даже не уговаривал Лору поехать в Индию. То есть, он и не собирался ее уговаривать – если она бы не захотела, он тоже никуда бы не поехал. Но Лора захотела, ей сразу понравилась идеи, и девушка тут же углубилась в изучение вообще всего, что касалось работы в Индии. Как и сам Стивен.
Вообще, это их сильно объединяло, они как будто нашли совместное хобби. Делились полученными знаниями за ужином, болтали, перебрасывались мыслями и своими фантазиями о будущей работе. И вместе поехали, конечно же. Короче, оба считали, что классно проводят время.
Хотя работа в Индии была совсем не из легких. Постоянная жара, отсутствие централизованного водоснабжения. Вода поступала из бака, а иногда вообще приходилось таскать ведрами из ближайшего источника.
Людей, которым нужна помощь – огромное количество. Стивен был педиатром, работал с детьми и первое время ужасался их состоянию. Многие были такие маленькие и слабые для своего возраста – просто недоедали. У них уже появлялись такие болезни, которых никогда бы не было у детей из Шотландии. Некоторые матери-героини шли по несколько дней, чтобы доставить своего ребенка к врачу. Стивен еще никогда не работал с таким количеством вич-инфицированных детей.
Но он был прав, рассказывая Лоре о программе, - это убойная медицинская практика для них обоих.
Когда первый шок прошел, работа пошла быстрее, да и спать они оба стали лучше. Со временем привыкли к новому климату.
Полгода назад, здесь, в Индии, Стивен сделал Лоре предложение. Решение было почти спонтанным, а вместо кольца он надел на палец травинку. Потом, конечно, и кольцо купил.
Теперь они уже были практически ветеранами. Выучили много полезных фраз на местном языке, частенько мотались в другие деревни, чтобы и там вести прием, по именам знали многих своих пациентов. Даже привыкли вскакивать посреди ночи, когда это было нужно. Как сегодня.
Стивен проснулся от стука в деревянную дверь. У них небольшой домик на двоих с Лорой. Спали под сеткой от насекомых – и Стивен спросонья всегда в ней путался. В дверь стучали громко и настойчиво, английский перемешивался с хинди – так говорило половина населения страны.
Стивен и Лора очень быстро подскочили и поспешили открыть дверь. За ней стоял один из индийских помощников. Стивен разобрал, что к ним только что пришла женщина с двумя детьми и всем троим срочно нужна помощь.

Казалось бы, мужчины должны проще переживать всякие бытовые неудобства. Но все это туфта. Стивену казалось, что женщины куда приспособленнее к трудностям. Белому мужчине из Шотландии было очень сложно привыкнуть к полному изменению бытовых условий. Стиви не переставал удивляться своей невесте: как она справляется со всем, еще и хватает сил на облагораживание нового жилища.
Хотя и у Стивена забот хватало. На плечи всех мужчин в лагере ложилась самая тяжелая физическая работа. Однажды даже пришлось прокладывать трубы от ближайшего источника воды. Так что приходилось заниматься не только медициной, но и разного рода бытовыми вопросами.
На них, белокожих, смотрели с интересом. Эти люди хоть и приходили получать медицинскую помощь, но все равно не очень часто встречались с европейцами. Так что Стивен удивлял местных жителей своими светлыми волосами и светлыми же глазами.
Молодые девушки хихикали, когда он был рядом. И черт бы с этим, но некоторые еще и отказывались, чтобы он лечил их – мужчина же.
Да, здесь, в Индии, частенько приходилось заниматься не только своим профилем, а всем подряд. По приезде Стивен видел, как наставники переходили от одного пациента к другому, вне зависимости от своего профиля. И тоже пытался делать так. Но со временем продолжил заниматься только детьми. Стивен был единственным педиатром в их лагере. Остальные хирурги, медсестры, терапевты.
Если на прием приходила какая-нибудь молоденькая девочка лет тринадцати – и, если бы они были в Шотландии, Стивен принял бы ее – тут частенько приходилось звать Лору. Такие девочки уже могли быть замужем, и мужья противились тому, чтоб «по женской части» их осматривал врач-мужчина.
И пока учила молодых жён контрацепции, мужчинам тоже читали лекции об этом. Но те слушали с большой неохотой и редко появлялись на занятиях. Многие считали, что женские болезни их не касаются, а с мужскими как-нибудь справятся сами. В свободное время Стивен рассказывал матерям про детские болезни и что с ними делать. Зачем ставить прививки, как защитить своего ребенка от инфекций, как ему помочь, если что-то болит. Индийские женщины лучше шли на контакт.
Те хотя бы понимали пользу их медицинского пункта и приходили сюда за помощью, как это и произошло ночью.
Стивен и Лора быстро переоделись и поспешили в больницу. Благо, их домик стоял всего в нескольких минутах. Ребенок с ранением уже потерял много крови и был в плохом состоянии, это Стивен понял, только взглянув на него. Женщина пока сдерживала потуги. Второй ребенок, помладше просто сидел рядом с матерью – индийские дети удивительно спокойный, им с самого рождения живется нелегко. Если ребенок дожил до пяти лет, он невероятный счастливчик. А если добрался до десяти – уже совсем взрослый.
Сейчас в больнице были только пара индийских помощников и Лора со Стивеном. Другие пару дней назад выехали в другие селения – так делали по очереди.
- Господи, уложите ее, - попросил Стивен. Мать стояла на коленях рядом с ребенком и, как полагается матери, причитала и просила помощи. При этом ей было явно больно, схватки уже начались.
В такие моменты не знаешь, за что хвататься, но с опытом автоматически выбираешь более серьезный случай. И основная помощь нужна была раненному ребенку: оставить кровь, осмотреть рану, вытащить из нее все, что не должно находиться в теле. Мыть и обеззараживать руки пришлось очень быстро.