Странно было возвращаться в собственное прошлое. В душе вспыхивало столько эмоций. Какая-то болезненная ностальгия, тоска и даже капелька страха. Кристина была уверена, что в Леруике, городе её детства, за восемнадцать лет ничего не изменилось. Открылись новые магазины, сменились вывески, но город остался прежним. Даже некоторые люди остались теми же самыми, из прошлого. И это пугало сильнее всего.
Несмотря на прожитое, Крис оставалась лёгкой на подъём. Она пожила пару дней у родителей, навёрстывая упущенное долгими разговорами, затем на день остановилась в Абердине. Кристина не испытывала горечи, прогуливаясь по знакомым улочкам в одиночестве. Когда-то они со школьными ребятами тратили половину дня, чтобы добраться на пароме до материка и как следует погулять здесь.
Ранним утром Кристина уже была в местном аэропорте с одним-единственным уже немного потёртым чемоданом, повидавшим больше стран, чем почти всё население Леруика. Час полёта на старом ещё пропеллерном самолёте, и Кристина вместе с остальными семьюдесятью пассажирами приземлилась на южной стороне острова.
— Откуда вы? — поинтересовался мужчина, сидящий рядом.
— Сложно сказать, — открыто усмехнулась Кристина. — Но я здесь родилась, в Леруике. Хотя и не была тут больше пятнадцати лет…
Они немного пообщались, и Кристина охотно посоветовала несколько мест туристу, которые, как она помнила, были особенно интересными. Вряд ли за это время хоть что-то поменялось. Но об этом она не стала сообщать мужчине, возлагающему большие надежды на такой природный отдых. Пускай. Для него дикие шотландские острова были приятным местом забыть душный офис, для Кристины же — местом, неразрывно связанным с разными воспоминаниями.
Ещё не было восьми утра, когда Кристина вновь подхватила свой багаж и двинулась вместе с остальными людьми к поджидающему автобусу. Кто-то тут же свернул к стойке аренды автомобилей, но Кристина не хотела ради десяти минут платить за машину. Она спокойно проедет сорок минут на автобусе, её не укачивало.
Всю дорогу она смотрела в окно, улыбаясь собственным мыслям. На удивление дождя не было, хотя небо было тяжёлым и пасмурным с самого утра. Туристы тут же закутались в куртки и надели шапки, защищавшие от ветра. Кристине, на удивление, холодно не было. Наверное, эти острова закалили её когда-то.
Кристофер Нэш, к которому она и направлялась, жил где-то по пути, не доезжая до Леруика, в маленькой деревушке под названием Саунд. Но Кристина решила проехать до конца. Было почти девять утра, и людей на улице было очень мало. Хотелось урвать это прекрасное время, чтобы немного пройтись.
Автобус остановился и высадил всех возле похоронного дома мистера и миссис Фелпс. Кристина снова улыбнулась, рассматривая небольшой аккуратный домишко в истинно шотландском стиле. Наверное, сейчас бюро уже управляет их сын… Кристина не могла припомнить его имени, парень был на несколько лет старше неё и в школе они почти не встречались. Зато они прекрасно помнила, как они с другими подростками собирались пробраться в похоронный дом ночью, чтобы посмотреть на их подвал.
Кристина неспешно прогуливалась, в какой-то момент решив собрать волосы в неаккуратный пучок на затылке. Ветер был не слишком сильным, но очень уж постоянным, и по закону подлости дул со всех сторон, куда не повернуть.
— Мисс, простите, вы не заблудились? — в какой-то момент окликнул голос из машины, притормозившей рядом.
— О, нет, спасибо, я просто давно здесь не была, — улыбнулась Кристина вежливому парню.
— Могу подбросить, если хотите.
Крис немного подумала. Что же, она совершила короткую, но приятную прогулку. Почему бы уже и не добраться до дома старого друга. Всё равно пришлось бы ловить попутку или брать машину напрокат, пешком с чемоданом по этим холмам ей не добраться.
— Если вам по пути, не откажусь.
Дорога была очень короткой, всего три-четыре минуты. На машине здесь всегда быстрее. Но даже за эти пару минут случайные попутчики успели переброситься несколькими фразами. Водитель поинтересовался, откуда Кристина родом и куда едет, представился сам и, кто бы сомневался, рассказал, что знает Кристофера.
На часах было почти десять, когда Кристина с благодарностью выбралась из машины и направилась к дому друга. Тот всё же изменился. Крис рассказывал, что отстроил отдельный домик вместе с отцом, поэтому найти его не составило труда.
Кристина нажала кнопку звонка и принялась ждать в надежде, что Нэш не уехал на работу с утра-пораньше. Ей бы это не сильно расстроило — она с лёгкостью могла подойти и к соседнему, до боли знакомому дому и пообщаться с родителями друга. Но всё же хотелось устроить сюрприз самому Крису.
Они встречались много раз, но на нейтральной территории. И много созванивались и списывались, поддерживая связь. Именно так Кристина узнала, что Крис не будет в это время в отпуске и никуда не переехал территориально.
Дверь распахнулась, Крис всё же был дома. С последней их встречи он ничуть не изменился, но… именно здесь, в Саунде Кристина помнила его ещё совсем мальчишкой. Нескладным, слишком худым, и чем только девчонок брал? Наглостью, наверное.
— Привет, красавчик, — улыбнулась Кристина, отпуская ручку чемодана.
Она тут же обняла высоченного парня, кратко, действительно по-дружески целуя его в губы. Но на всякий случай тут же уточнила:
— Ты же не успел жениться с нашего последнего разговора?

Крис действительно был рад видеть подругу детства, и только это одно сподвигло Кристину некоторое время назад отказаться от мысли о гостинице. Их двоих связывала долгая, отнюдь не всегда весёлая, но история. И если судьба так распорядилась, что Кристине пришлось вернуться на родной когда-то остров, она была бы счастлива видеть старого друга рядом.
Их отношения всегда были странными и даже несколько запутанными для окружающих. Но для них самих эти чувства оставались простыми и понятными. Кристина знала, что придёт на помощь другу в любое время дня и ночи, где бы ни находилась, хоть обогнув весь земной шар. И вместе с тем понимала, что Крис ответит ей тем же.
Была ли это любовь? О, однозначно, но совсем не та, о которой бредят романтики. Они были, как это становилось модно говорить в последнее время, родственными душами. Порой Кристине казалось, что в её жизни ещё не было никого ближе Криса, но при этом она вовсе не стремилась сковать бедолагу узами ненужного им брака.
К слову, поэтому шутка про женитьбу была воспринята ими обоими положительно. Крис в ответ улыбнулся про одну-единственную, чем заставил рассмеяться и подругу. Она совершенно точно знала, что такая пока не входит в планы Криса. А если бы вдруг нечаянно нагрянула, то Кристина бы об этом узнала первой.
— Если ты не против, — отозвалась она с улыбкой, глубоко подозревая, что Крис не откажет ей в такой неожиданной просьбе. — Я тебе писала, что родители собирались продавать ферму. Вот, наконец, продали. Попросили меня помочь с перевозкой лошадей, от них отказаться они не смогли, столько лет растили… Ого, у тебя тут здорово. Настоящее логово Нэша.
Описывая про свою ситуацию, Кристина воспользовалась приглашением друга и прошла в небольшой домик, сразу же и оценив обстановку. Это действительно было «настоящее логово Нэша», точнее и не сказать. Все эти виниловые пластинки, весь этот гранж атмосферы очень точно передавал характер Криса.
— В общем, я думаю, это займёт всё не больше месяца, — проговорила Кристина, оставляя чемодан в углу и усаживаясь на диван. — Но, ты знаешь, в любой момент…
С улыбкой она показала жестом, что имела в виду. Разумеется, Крис лучше всех знал, насколько лёгкой на подъём была его подруга. С самого детства. Наверное, на этом они когда-то и сошлись. Кристина в любой момент могла перебраться в другое место и, что крайне немаловажно, без малейшей обиды.
Предстоящее совместное проживание чем-то напоминало их юношеские отношения. Кристина вроде как встречалась с Крисом, но спокойно отходила в сторону, если на горизонте маячила другая дама сердца. Потом они снова сходились, находя это удобным, и снова расходились. Вот и сейчас Кристина была готова спокойно собрать вещи и съехать, если тот самый горизонт вдруг вновь станет занят.
— Пойду, наверное, поздороваюсь с твоими родителями, — улыбнулась Кристина чуть позже и лукаво подмигнула. — Может, получится напроситься на завтрак.
На удивление отношения с родителями Криса у Кристины были чуть ли не лучше, чем с собственными. Те, наверное, так же, как и прочие, недоумевали по поводу этих дружеских, но совсем не дружеских отношений сына, однако осуждать не спешили. Особенно теперь, когда все они были глубоко совершеннолетними.